कुछ साल पहले, मैंने छात्रों से भरे व्याख्यान कक्षों में यह कहना शुरू कर दिया था कि यदि SAT में उनका समय समाप्त हो गया है तो वे हाथ उठा दें। हर कमरे में, लगभग हर हाथ ऊपर उठ गया। मैं आश्चर्यचकित था, लेकिन मुझे नहीं होना चाहिए था।
दशकों से, शिक्षकों ने गति को योग्यता या निपुणता के मार्कर के रूप में देखा है, जिससे छात्रों को परीक्षा समाप्त करने के लिए संघर्ष करना पड़ता है। लेकिन समय के विरुद्ध दौड़ ज्ञान या बुद्धिमत्ता को नहीं मापती। यह इस बात का आकलन करता है कि छात्र तनाव में कितनी अच्छी तरह तर्क करते हैं। परिणामस्वरूप, समयबद्ध परीक्षण अनगिनत छात्रों की क्षमताओं को कम आंकते हैं।
नए साक्ष्यों से पता चलता है कि यद्यपि होशियार लोग आसान समस्याओं को तेजी से हल कर लेते हैं, लेकिन वास्तव में वे कठिन समस्याओं को हल करने में धीमे होते हैं। वे अच्छी तरह से जानते हैं कि जल्दबाजी बर्बादी पैदा करती है और गति के लिए परिशुद्धता का त्याग नहीं करना चाहते हैं। आप नहीं चाहते कि कोई सर्जन क्रैनिएक्टोमी करने के लिए हड़बड़ी करे, या कोई अकाउंटेंट आपके करों का भुगतान करने के लिए हड़बड़ी करे। यहां तक कि कई नौकरियों में जहां लोगों को उनकी गति के आधार पर आंका जाता है, वहां भी इस बात का कोई सबूत नहीं है कि समय के दबाव में बीजगणित करना उपयोगी तैयारी है। जहाँ तेज़ होना लाभदायक है, वहीं दृढ़निश्चयी, अनुशासित और विश्वसनीय होना भी लाभदायक है।
हालांकि, दिलचस्प बात यह है कि वे परीक्षण जो छात्रों के ग्रेड को परिभाषित करते हैं और उनकी शैक्षिक और करियर नियति को निर्धारित करने में मदद करते हैं, शायद ही कभी विचार-विमर्श के लिए डिज़ाइन किए गए हों। वे छात्रों का मूल्यांकन ऐसे करते हैं मानो वे किसी बम दस्ते में शामिल होने या ख़तरे में शामिल होने के लिए आवेदन कर रहे हों। समय का दबाव उन छात्रों को पुरस्कृत करता है जो जल्दी और सतही ढंग से सोचते हैं, और उन लोगों को दंडित करता है जो धीरे और गहराई से सोचते हैं।
एक बार, हमारी एक बेटी को गणित की मध्यावधि परीक्षा में अपने अंक देखकर सुखद आश्चर्य हुआ। सेमेस्टर की सबसे लंबी और सबसे कठिन परीक्षा होने के बावजूद, यह उसका सर्वोच्च स्कोर था। पहले तो हम चकित थे: उसने अपनी अध्ययन की आदतें नहीं बदली थीं या अपनी समझ में कोई गुणात्मक छलांग नहीं लगाई थी। हमें बाद में पता चला कि यह पहला परीक्षण था जहां उसे समय की कोई कमी महसूस नहीं हुई। उसके शिक्षक ने उसे प्रति प्रश्न सामान्य से अधिक समय दिया था।
गणित की परीक्षाओं में, उन कुछ कौशलों में से एक जिसमें लड़के लगातार लड़कियों से बेहतर प्रदर्शन करते हैं, मानसिक रोटेशन है: अपने दिमाग में त्रि-आयामी आकृतियों को बदलना। लेकिन समय के दबाव के आधार पर लिंग भेद नाटकीय रूप से भिन्न होता है। कई दर्जन अध्ययनों में, छात्रों को परीक्षा ख़त्म करने में जितना अधिक समय लगेगा, महिलाओं को नुकसान उतना ही कम होगा। कम समय सीमा से बिना किसी समय सीमा तक जाना (या प्रति प्रश्न केवल 30 सेकंड से अधिक की अनुमति देना) लिंग अंतर को आधा करने के लिए पर्याप्त था।
यह सर्वविदित है कि यह रूढ़िवादिता कि “लड़कियाँ गणित नहीं कर सकतीं” के कारण महिला विद्यार्थी गणित की परीक्षाओं में ख़राब प्रदर्शन कर सकती हैं। स्टीरियोटाइप की पुष्टि करने का डर परीक्षण की चिंता, ख़राब कार्यशील स्मृति और संज्ञानात्मक प्रसंस्करण को बाधित कर सकता है। हमने इस बात को नज़रअंदाज कर दिया है कि समय का दबाव इन प्रभावों को बढ़ा सकता है। जब लड़कियां अपनी क्षमताओं के बारे में संदेह से विचलित हो जाती हैं, तो उन्हें समस्याओं को हल करने में अधिक समय लगता है। जल्दी में होने के कारण उनमें इष्टतम से कम रणनीतियाँ चुनने और संभवतः गलतियाँ करने की अधिक संभावना होती है। भले ही वे चिंतित न हों, फिर भी महिला छात्र पुरुष छात्रों की तुलना में अधिक व्यवस्थित ढंग से काम करती हैं। जब उनके पास अधिक समय होगा, तो वे अपने दृष्टिकोण पर पुनर्विचार कर सकते हैं और अपने उत्तरों की जांच कर सकते हैं। वे शिक्षित अनुमान लगाने में भी अधिक सहज होते हैं।
मैंने घर पर अभ्यास परीक्षण में अपनी बेटी के साथ यह प्रयास किया। वह ऑनर्स गणित की छात्रा है, लेकिन जब उस पर समय का दबाव था, तो उसने असावधानीपूर्वक गलतियाँ कीं, जैसे अपेक्षाकृत आसान बीजगणित समस्याओं पर गलत सूत्र दर्ज करना। यह एक टाइपो का गणितीय संस्करण था और हमने इसके लिए एक शब्द गढ़ा: मैथो। लेकिन जब कोई समय सीमा नहीं थी, तो उन्होंने कठिन बीजगणित समस्याओं और मानसिक रोटेशन में भी उत्कृष्टता हासिल की।
समय का दबाव न केवल लड़कियों और युवा महिलाओं की गणितीय क्षमताओं को कम आंकता है। जल्दबाजी करने से किसी भी व्यक्ति की क्षमताएं धुंधली हो सकती हैं जिनके पास चिंता करने का कोई कारण है। इसमें वे बच्चे शामिल हो सकते हैं जिनसे पढ़ने में खराब प्रदर्शन की उम्मीद की जाती है, आप्रवासी जिनकी मौखिक योग्यता पर संदेह किया जाता है, और काले छात्र जो अपनी बुद्धि के बारे में कई सवालों का सामना करते हैं। इसमें डिस्लेक्सिया और एडीएचडी, या मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं, शारीरिक विकलांगता और संवेदी हानि जैसी सीखने की कठिनाइयों वाले छात्र भी शामिल हैं।
इस समस्या का एक सामान्य समाधान यह है कि स्कूल विकलांग छात्रों को समायोजित करने के लिए अतिरिक्त समय प्रदान करें। लेकिन हाल ही में, इसने आवास की हथियारों की होड़ पैदा कर दी है क्योंकि माता-पिता और छात्र सीखने की विकलांगता या स्वास्थ्य स्थिति का निदान करने के लिए सिस्टम को गेम करने की कोशिश करते हैं। क्यों नहीं देते? सभी परीक्षण पूरा करने के लिए पर्याप्त समय?
मैंने पूर्वोत्तर के एक परामर्शदाता से सुना, जिसके हाई स्कूल ने फाइनल के लिए विस्तारित समय का प्रयोग किया था। दो के बजाय चार घंटे बिताने के बाद उन पर शिकायतों की बौछार हो गई। जो छात्र पहले विशेष आवास के लिए अर्हता प्राप्त कर चुके थे (और उनके माता-पिता) ने कहा कि उनका समय समाप्त हो गया है। क्योंकि? शिक्षकों ने स्थान भरने के लिए लंबी परीक्षाएँ लिखीं।
इस पागलपन को ख़त्म करना होगा. यदि छात्रों के एक महत्वपूर्ण हिस्से का समय समाप्त हो जाता है, तो इसका मतलब है कि परीक्षा बहुत लंबी है या समय अवधि बहुत कम है। इसलिए, जैसे ही मैंने इस साक्ष्य के बारे में पढ़ा, मैंने अपनी कक्षा को सौंपी गई तीन घंटे की परीक्षा अवधि के लिए दो घंटे की परीक्षा देनी शुरू कर दी। लेकिन कई अन्य शिक्षक अभी भी बिरादरी के बहाने पर अड़े हुए हैं: मुझे बर्फ से ढकी पहाड़ी पर पांच मील नंगे पैर चलना पड़ा, इसलिए आपको भी कष्ट उठाना पड़ेगा! हालाँकि, अधिकांश शिक्षकों का कहना है कि वे अपने छात्रों को मानकीकृत परीक्षाओं में आने वाले दबाव के लिए तैयार कर रहे हैं।
तो फिर, यह विडंबना का एक दिलचस्प मोड़ है कि जो जीवनरक्षक नौका हमें समय के दबाव के अत्याचार से बचाएगी, उसे सभी मानकीकृत परीक्षणों की जननी के पीछे के लोगों द्वारा संचालित किया जा रहा है। मुझे हाल ही में पता चला कि कॉलेज बोर्ड ने समय के दबाव को कम करने के लिए SAT को फिर से डिज़ाइन किया है।
ऐतिहासिक रूप से, SAT ने छात्रों को “कवर करने के लिए बहुत कुछ दिया और इसे करने के लिए पर्याप्त समय नहीं दिया,” कॉलेज बोर्ड के सीईओ डेविड कोलमैन ने मुझे बताया। लेकिन डिजिटल संस्करण विकसित करने से उन्हें प्रयोग करने का मौका मिला। और परिणाम इतने प्रभावशाली थे कि उन्होंने इसे जारी रखने का फैसला किया। कोलमैन ने कहा, अगले साल से, परीक्षा कुल मिलाकर छोटी होगी और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि, “औसतन, 97 प्रतिशत छात्र प्रत्येक खंड में सात मिनट तक के अतिरिक्त समय के साथ एक खंड के सभी प्रश्नों को पूरा करते हैं।” “अब समय आ गया है कि हम स्मार्ट के साथ तेजी से भ्रमित होना बंद करें।”
यह शिक्षकों और छात्रों दोनों के लिए गेम चेंजर हो सकता है। यदि प्रमुख मानकीकृत परीक्षण अब समय का दबाव नहीं बनाता है, तो कक्षा परीक्षणों और परीक्षाओं में टाइमर का उपयोग करने की कम आवश्यकता होगी। मैं यह उम्मीद नहीं करता कि छात्र परीक्षाओं का इंतज़ार करने लगेंगे, लेकिन उनमें इससे डरने की संभावना कम है। इससे उन्हें अपना सर्वश्रेष्ठ देने का बेहतर अवसर मिलेगा। इससे उन्हें भविष्य में उत्कृष्टता प्राप्त करने के लिए क्या करना होगा इसका अधिक यथार्थवादी पूर्वावलोकन भी मिलेगा।
स्कूल में, समयबद्ध परीक्षण बच्चों को सिखाते हैं कि सफलता एक तेज़ दौड़ है। लेकिन जीवन में सफलता एक मैराथन है। बुद्धि का संबंध विचार की गति से कम और विचार की जटिलता से नहीं है। सबसे अधिक क्षमता वाले छात्र हमेशा ऐसे नहीं होते जो तुरंत सही उत्तर दे सकें। वे अक्सर वही होते हैं जो सही प्रश्न पूछने के लिए समय निकालते हैं।
